外在事物不可能有個定準，所以忠良之士關龍逢被斬殺，比干遭殺害，箕子被迫裝瘋，而諛臣惡來同樣不能免于一死，暴君夏桀和殷紂也同樣身毀國亡。國君無不希望他的臣子效忠于己，可是竭盡忠心未必能夠取得信任，所以伍子胥被賜死而且飄尸江中，萇弘被流放西蜀而死，西蜀人珍藏他的血液三年后竟化作碧玉。做父母的無不希望子女孝順，可是竭盡孝心未必能夠受到憐愛，所以孝己愁苦而死、曾參悲切一生。木與木相互摩擦就會燃燒，金屬跟火相互廝守就會熔化。陰與陽錯亂不順，天與地都會大受驚駭，于是雷聲隆隆，雷雨中夾著閃電，甚至燒毀高大的樹木。心存憂喜而且在這兩種心境中越陷越深就會沒有辦法逃避，小心翼翼、恐懼不安而又一無所成，內心像高懸在天地之間，憂郁沉悶，利害得失在心中碰撞，于是內心煩亂焦躁萬分；世俗人內熱如火燒毀了中和之氣，清虛淡泊的心境抑制不住內心如火的焦慮，于是便精神頹然玄理蕩然無存。
莊周家境貧寒，于是向監河侯借糧。監河侯說：“行，我即將收取封邑之地的稅金，打算借給你三百金，好嗎？”莊周聽了臉色驟變忿忿地說：“我昨天來的時候，有誰在半道上呼喚我。我回頭看看路上車輪輾過的小坑洼處，有條鯽魚在那里掙扎。我問它：‘鯽魚，你干什么呢？’鯽魚回答：‘我是東海水族中的一員。你也許能用斗升之水使我活下來吧�！覍λf：‘行啊，我將到南方去游說吳王越王，引發西江之水來迎候你，可以嗎？’鯽魚變了臉色生氣地說：‘我失去我經常生活的環境，沒有安身之處。眼下我能得到斗升那樣多的水就活下來了，而你竟說出這樣的話，還不如早點到干魚店里找我！’”
任國公子做了個大魚鉤系上粗大的黑繩，用五十頭牛牲做釣餌，蹲在會稽山上，把釣竿投向東海，每天都這樣釣魚，整整一年一條魚也沒釣到。不久大魚食吞魚餌，牽著巨大的釣鉤，急速沉沒海底，又迅急地揚起脊背騰身而起，掀起如山的白浪，海水劇烈震蕩，吼聲猶如鬼神，震驚千里之外。任公子釣得這樣一條大魚，將它剖開制成魚干，從浙江以東，到蒼梧以北，沒有誰不飽飽地吃上這條魚的。這以后那些淺薄之人和喜好品評議論之士，都大為吃驚奔走相告。他們舉著釣竿絲繩，奔跑在山溝小渠旁，守候小魚上鉤，至于想得到大魚那就很難很難了。修飾淺薄的言辭以求得高高的美名，對于達到通曉大道的境界來說距離也就很遠很遠了，因此說不曾了解過任公子有所大成的志趣，恐怕也不可以說是善于治理天下，而且其間的差距也是很遠很遠了。
儒生表面運用詩、書而暗地里卻在盜墓。大儒在上面向下傳話：“太陽快升起來了，事情進行得怎么樣？”小儒說：“下裙和內衣還未解開，口中還含著珠子。古詩上就有這樣的詩句：‘青青的麥苗，長在山坡上。生前不愿周濟別人，死了怎么還含著珠子！’”大儒說：“擠壓他的兩鬢，按著他的胡須，你再用錘子敲打他的下巴，慢慢地分開他的兩頰，不要損壞了口中的珠子！”
老萊子的弟子出外打柴，遇上了孔丘，打柴歸來告訴給老萊子，說：“有個人在那里，上身長下身短，伸頸曲背而且兩耳后貼，眼光敏銳周遍四方，不知道他是姓什么的人�！崩先R子說：“這個人一定是孔丘�？烊ソ兴麃硪娢��！笨浊饋砹�，老萊子說：“孔丘，去掉你儀態上的矜持和容顏上的睿智之態，那就可以成為君子了�！笨浊鹇犃撕笾t恭地作揖而退，面容頓改心悸不安地問道：“我所追求的仁義之學可以修進并為世人所用嗎？”老萊子說：“不忍心一世的損傷卻會留下使后世奔波不息的禍患，你是本來就孤陋蔽塞，還是才智趕不上呢？布施恩惠以博取歡心并因此自命不凡，這是終身的丑惡，是庸人的行為罷了，這樣的人總是用名聲來相互招引，用私利來相互勾結。與其稱贊唐堯非議夏桀，不如兩種情況都能遺忘而且堵住一切稱譽。背逆事理與物性定會受到損傷，心性被攪亂就會邪念頓起。圣哲的人順應事理穩妥行事，因而總是事成功就。你執意推行仁義而且以此自矜又將會怎么樣呢？”
宋元君半夜里夢見有人披散著頭發在側門旁窺視，說：“我來自名叫宰路的深淵，我作為清江的使者出使河伯的居所，漁夫余且捕捉了我�！彼卧褋�，派人占卜，說：“這是一只神龜�！彼卧龁枺骸皾O夫有名叫余且的嗎？”左右侍臣回答：“有�！彼卧f：“叫余且來朝見我�！钡诙�，余且來朝。宋元君問：“你捕撈到了什么？”余且回答：“我的網捕捉到一只白龜，周長五尺�！彼卧f：“獻出你捕獲的白龜”。白龜送到，宋元君一會兒想殺到，一會兒又想養起來，心理正犯疑惑，卜問吉兇，說：“殺掉白龜用來占卜，一定大吉�！庇谑前寻斊书_挖空，用龜板占卜數十次推斷起來也沒有一點失誤�？鬃又篮笳f：“神龜能顯夢給宋元君，卻不能避開余且的魚網；才智能占卜數十次也沒有一點失誤，卻不能逃脫剖腹挖腸禍患。如此說來，才智也有困窘的時候，神靈也有考慮不到的地方。即使存在最高超的智慧，也匹敵不了萬人的謀算。魚兒即使不畏懼魚網卻也會害怕鵜鶘。摒棄小聰明方才顯示大智慧，除去矯飾的善行方才能使自己真正回到自然的善性。嬰兒生下地來沒有高明的老師指教也能學會說話，只因為跟會說話的人自然相處�！�
惠子對莊子說：“你的言論沒有用處�！鼻f子說：“懂得沒有用處方才能夠跟他談論有用。大地不能不說是既廣且大了，人所用的只是腳能踩踏的一小塊罷了。既然如此，那么只留下腳踩踏的一小塊其余全都挖掉，一直挖到黃泉，大地對人來說還有用嗎？”惠子說：“當然沒有用處�！鼻f子說：“如此說來，沒有用處的用處也就很明白了�！�
莊子說：“人若能隨心而游，那么難道還會不自適自樂嗎？人假如不能隨心而游，那么難道還能夠自適自樂嗎？流蕩忘返于外物的心思，矢志不渝棄世孤高的行為，唉，恐怕不是真知大德之人的所作所為吧！沉溺于世事而不知悔悟，心急如焚地追逐外物而不愿反顧，即使相互間有的為君有的為臣，也只是看作一時的機遇，時世變化后就沒有誰會認為自己地位低下了。所以說道德修養極為高尚的人從不愿意在人生的旅途上有所滯留。崇尚古代鄙薄當今，這是未能通達事理之人的觀點。用狶韋氏之流的角度來觀察當今的世事，誰又能不在心中引起波動？道德修養極為高尚的人方才能夠混跡于世而不出現邪僻，順隨于眾人之中卻不會失卻自己的真性。尊古卑今的見教不應學取，稟受其意也不必相互對立爭辯不已�！�
眼光敏銳叫做明，耳朵靈敏叫做聰，鼻子靈敏叫做膻，口感靈敏叫做甘，心靈透徹叫做智，聰明貫達叫做德。大凡道德總不希望有所壅塞，壅塞就會出現梗阻，梗阻而不能排除就會出現相互踐踏，相互殘踏那么各種禍害就會隨之而起。物類有知覺靠的是氣息，假如氣息不盛，那么絕不是自然稟賦的過失。自然的真性貫穿萬物，日夜不停，可是人們卻反而堵塞自身的孔竅。腹腔有許多空曠之處因而能容受五臟懷藏胎兒，內心虛空便會沒有拘系地順應自然而游樂。屋里沒有虛空感，婆媳之間就會爭吵不休；內心不能虛空而且游心于自然，那么六種官能就會出現紛擾。森林與山丘之所以適宜于人，也是因為人們的內心促狹、心神不爽。
德行的外溢是由于名聲，名聲的外溢是由于張揚，謀略的考究是由于危急，才智的運用是由于爭斗，閉塞的出現是由于執滯，官府事務處理果決是由于順應了民眾。春雨應時而降，草木勃然而生，鋤地的農具開始整修，田地里雜草鋤后再生超過半數，而人們往往并不知道為什么會這樣。
沉靜可以調養病體，摩摩擦擦可以延緩衰老，寧寂安定可以止息內心的急促。雖然如此，像這樣，仍是操勞的人所務必要做到的，閑逸的人卻從不予以過問。圣人用來驚駭天下的辦法，神人不曾過問；賢人用來驚駭時世的辦法，圣人不曾過問；君子用來驚駭國人的辦法，賢人不曾過問；小人用來茍合于一時的辦法，君子也不曾過問。
東門口有個死了親人的人，因為格外哀傷日漸消瘦而加官進爵封為官師，他的同鄉仿效他也消瘦毀容卻死者過半。堯要禪讓天下給許由，許由因而逃到箕山；商湯想把天下禪讓給務光，務光大發脾氣；紀他知道了這件事，率領弟子隱居在窾水一帶，諸侯紛紛前往慰問，過了三年，申徒狄仰慕其名而投河自溺。
竹笱是用來捕魚的，捕到魚后就忘掉了魚笱；兔網是用來捕捉兔子的，捕到兔子后就忘掉了兔網；言語是用來傳告思想的，領會了意思就忘掉了言語。我怎么能尋找到忘掉言語的人而跟他談一談呢！